Les villes sont les produits d’une histoire longue maintenant mais qui n’a cessé de s’accélérer. Comprendre la vie des villes, l’actualité de leurs transformations, l’origine de leurs crises, et les conditions de leur développement implique de connaître les mouvements d’idées et les théories qui ont nourri les recherches mais aussi les mises en oeuvre de bâtiments et d’infrastructures. Il faut aussi connaître les catégories d’acteurs qui ont aujourd’hui la responsabilité de gérer et de fabriquer la ville. Il faut enfin pouvoir en décrire la morphologie et les caractéristiques, ce qui implique d’en maîtriser le vocabulaire et les techniques de représentation.